Strategia SUA privind mineralele din pământuri rare ar trebui... Compusă din anumite rezerve naționale de elemente din pământuri rare, prelucrarea mineralelor din pământuri rare în Statele Unite va fi reluată prin implementarea de noi stimulente și anularea stimulentelor, precum și [cercetare și dezvoltare] în jurul procesării și formelor alternative de noi minerale curate din pământuri rare. Avem nevoie de ajutorul dumneavoastră. - Secretar adjunct al Apărării și Apărării Ellen Lord, mărturie din partea Subcomitetului de Sprijin pentru Pregătirea și Managementul Forțelor Armate din Senat, 1 octombrie 2020. Cu o zi înainte de mărturia dnei Lord, președintele Donald Trump a semnat un ordin executiv „prin care declară că industria minieră va intra în stare de urgență” care vizează „stimularea producției interne de minerale din pământuri rare vitale pentru tehnologia militară, reducând în același timp dependența Statelor Unite de China”. Apariția bruscă a urgenței în subiecte care au fost rar discutate până acum trebuie să fi surprins mulți oameni. Potrivit geologilor, pământurile rare nu sunt rare, dar sunt prețioase. Răspunsul care pare a fi un mister constă în accesibilitate. Elementele de pământuri rare (REE) conțin 17 elemente utilizate pe scară largă în electronica de larg consum și echipamentele de apărare și au fost descoperite și puse în funcțiune pentru prima dată în Statele Unite. Cu toate acestea, producția se mută treptat către China, unde costurile mai mici ale forței de muncă, atenția redusă la impactul asupra mediului și subvențiile generoase din partea țării fac ca Republica Populară Chineză (RPC) să reprezinte 97% din producția globală. În 1997, Magniquench, compania lider în domeniul pământurilor rare din Statele Unite, a fost vândută unui consorțiu de investiții condus de Archibald Cox (Jr.), fiul procurorului cu același nume, Watergate. Consorțiul a colaborat cu două companii de stat chineze: Metal Company, Sanhuan New Materials și China Nonferrous Metals Import and Export Corporation. Președintele Sanhuan, fiica liderului de top Deng Xiaoping, a devenit președintele companiei. Magniquench a fost închisă în Statele Unite, mutată în China și redeschisă în 2003, ceea ce este în conformitate cu „Programul Super 863” al lui Deng Xiaoping, care a obținut tehnologie de ultimă generație pentru aplicații militare, inclusiv „materiale exotice”. Acest lucru a făcut din Molycorp ultimul producător major de pământuri rare rămas în Statele Unite până la prăbușirea sa în 2015. Încă din administrația Reagan, unii metalurgiști au început să se îngrijoreze că Statele Unite se bazau pe resurse externe care nu erau neapărat prietenoase pentru părțile cheie ale sistemului lor de arme (în principal Uniunea Sovietică la acea vreme), dar această problemă nu a atras cu adevărat atenția publicului în anul 2010. În septembrie același an, o barcă de pescuit chineză s-a prăbușit în două nave ale Gărzii de Coastă japoneze în Marea Chinei de Est disputată. Guvernul japonez și-a anunțat intenția de a-l judeca pe căpitanul navei de pescuit, iar guvernul chinez a luat ulterior unele măsuri de represalii, inclusiv un embargou asupra vânzărilor de pământuri rare în Japonia. Acest lucru ar putea avea un efect devastator asupra industriei auto japoneze, care a fost amenințată de creșterea rapidă a mașinilor ieftine fabricate în China. Printre alte aplicații, elementele de pământuri rare sunt o parte indispensabilă a convertoarelor catalitice ale motoarelor. Amenințarea Chinei a fost luată suficient de în serios încât Statele Unite, Uniunea Europeană, Japonia și alte câteva țări au intentat procese la Organizația Mondială a Comerțului (OMC), care a decis că China nu poate restricționa exportul de elemente de pământuri rare. Cu toate acestea, roțile mecanismului de rezoluție al OMC se învârt încet: o hotărâre nu este luată decât patru ani mai târziu. Ministerul Afacerilor Externe chinez a negat ulterior că ar fi impus embargoul, spunând că China avea nevoie de mai multe elemente de pământuri rare pentru propriile industrii în curs de dezvoltare. Acest lucru ar putea fi corect: până în 2005, China restricționase exporturile, provocând îngrijorări la Pentagon cu privire la deficitul a patru elemente de pământuri rare (lantan, ceriu, euro și altele), ceea ce a cauzat întârzieri în producția anumitor arme. Pe de altă parte, monopolul virtual al Chinei asupra producției de pământuri rare poate fi, de asemenea, determinat de factori de maximizare a profitului, iar în acea perioadă, prețurile au crescut într-adevăr rapid. Desființarea Molycorp arată, de asemenea, managementul perspicace al guvernului chinez. Molycorp a prezis că prețurile pământurilor rare vor crește brusc după incidentul dintre navele de pescuit chinezești și Garda de Coastă japoneză din 2010, așa că a strâns o sumă uriașă de bani pentru a construi cele mai avansate instalații de procesare. Cu toate acestea, când guvernul chinez a relaxat cotele de export în 2015, Molycorp a fost împovărată cu datorii de 1,7 miliarde de dolari americani și jumătate din instalațiile sale de procesare. Doi ani mai târziu, a ieșit din procedura de faliment și a vândut pentru 20,5 milioane de dolari, ceea ce este o sumă nesemnificativă în comparație cu datoriile de 1,7 miliarde de dolari. Compania a fost salvată de un consorțiu, iar China Leshan Shenghe Rare Earth Company deține 30% din drepturile fără drept de vot ale companiei. Din punct de vedere tehnic, deținerea de acțiuni fără drept de vot înseamnă că Leshan Shenghe are dreptul la nu mai mult de o parte din profituri, iar valoarea totală a acestor profituri poate fi mică, așa că unii oameni ar putea pune la îndoială motivele companiei. Cu toate acestea, având în vedere dimensiunea Leshan Shenghe în raport cu suma necesară pentru a obține 30% din acțiuni, este probabil ca firma să își asume un risc. Totuși, influența poate fi exercitată și prin alte mijloace decât votul. Conform unui document chinezesc publicat de Wall Street Journal, Leshan Shenghe va avea dreptul exclusiv de a vinde minerale din Mountain Pass. În orice caz, Molycorp își va trimite resursele rare rare în China pentru procesare. Datorită capacității de a se baza pe rezerve, industria japoneză nu a fost de fapt grav afectată de disputa din 2010. Cu toate acestea, posibilitatea transformării pământurilor rare în arme de către China a fost acum recunoscută. În câteva săptămâni, experți japonezi au vizitat Mongolia, Vietnam, Australia și alte țări cu alte resurse importante de pământuri rare pentru a face cercetări. În noiembrie 2010, Japonia a ajuns la un acord preliminar de furnizare pe termen lung cu grupul australian Lynas. Japonia a fost confirmată la începutul anului viitor, iar de la extinderea sa, a obținut acum 30% din pământurile sale rare de la Lynas. Interesant este că grupul de stat China Nonferrous Metals Mining a încercat să cumpere o participație majoritară la Lynas acum doar un an. Având în vedere că China deține un număr mare de mine de pământuri rare, s-ar putea specula că China intenționează să monopolizeze piața mondială a cererii și ofertei. Guvernul australian a blocat acordul. Pentru Statele Unite, elementele de pământuri rare au fost din nou în creștere în războiul comercial sino-american. În mai 2019, secretarul general chinez Xi Jinping a efectuat o vizită mediatizată și extrem de simbolică la mina de pământuri rare Jiangxi, care a fost interpretată ca o demonstrație a influenței guvernului său asupra Washingtonului. Cotidianul Poporului, ziarul oficial al Comitetului Central al Partidului Comunist din China, a scris: „Numai în acest fel putem sugera că SUA nu ar trebui să subestimeze capacitatea Chinei de a-și proteja drepturile și drepturile de dezvoltare. Nu spuneți că nu v-am avertizat.” Observatorii au subliniat: „Nu spuneți că nu v-am avertizat. Termenul «dumneavoastră» este de obicei folosit de mass-media oficială doar în situații foarte grave, cum ar fi înainte de invazia Vietnamului de către China în 1978 și în disputa de frontieră cu India din 2017. Pentru a spori îngrijorările Statelor Unite, pe măsură ce se dezvoltă arme mai avansate, sunt necesare mai multe elemente de pământuri rare. Pentru a cita doar două exemple, fiecare avion de vânătoare F-35 necesită 920 de livre de pământuri rare, iar fiecare submarin din clasa Virginia are nevoie de zece ori această cantitate. În ciuda avertismentelor, se depun încă eforturi pentru a stabili un lanț de aprovizionare cu pământuri rare care să nu includă China. Cu toate acestea, acest proces este mai dificil decât simpla extracție. In situ, elementele de pământuri rare sunt amestecate cu multe alte minerale în concentrații diferite. Apoi, minereul original trebuie să fie supus unei prime runde de procesare pentru a produce un concentrat, iar de acolo intră într-o altă instalație care separă elementele de pământuri rare în elemente de înaltă puritate. Într-un proces numit extracție cu solvent, „materialele dizolvate trec prin sute de camere cu lichid care separă elemente sau compuși individuali - acești pași pot fi repetați de sute sau chiar mii de ori.” „Odată purificate, acestea pot fi procesate în materiale de oxidare, fosfor, metale, aliaje și magneți, care utilizează proprietățile magnetice, luminescente sau electrochimice unice ale acestor elemente”, a declarat Scientific American. În multe cazuri, prezența elementelor radioactive complică procesul. În 2012, Japonia a cunoscut o euforie de scurtă durată, iar în 2018 s-a confirmat în detaliu că au fost descoperite zăcăminte abundente de REE de înaltă calitate în apropierea insulei Nanniao, în zona sa economică exclusivă, despre care se estimează că va satisface nevoile sale timp de secole. Cu toate acestea, începând cu 2020, al doilea cotidian ca mărime din Japonia, Asahi, a descris visul autosuficienței ca fiind „un lucru noroios”. Chiar și pentru japonezii pricepuți la tehnologie, găsirea unei metode de extracție viabile din punct de vedere comercial este încă o problemă. Un dispozitiv numit „extractor de miez cu piston” colectează nămolul din stratul de sub fundul oceanului, la o adâncime de 6000 de metri. Deoarece mașina de carotat are nevoie de mai mult de 200 de minute pentru a ajunge la fundul mării, procesul este foarte dureros. Atingerea și extragerea nămolului reprezintă doar începutul procesului de rafinare, iar alte probleme urmează. Există un pericol potențial pentru mediu. Oamenii de știință se tem că „din cauza acțiunii apei circulante, fundul mării s-ar putea prăbuși și ar putea vărsa pământurile rare și nămolul forate în ocean”. Factorii comerciali trebuie luați în considerare și: 3.500 de tone trebuie colectate zilnic pentru ca firma să fie profitabilă. În prezent, doar 350 de tone pot fi colectate timp de 10 ore pe zi. Cu alte cuvinte, pregătirea pentru utilizarea elementelor de pământuri rare, fie de pe uscat, fie de pe mare, necesită mult timp și este costisitoare. China controlează aproape toate instalațiile de procesare din lume și chiar și pământurile rare extrase din alte țări/regiuni sunt trimise acolo pentru rafinare. O excepție a fost Lynas, care și-a expediat minereul în Malaezia pentru procesare. Deși contribuția Lynas la problema pământurilor rare este valoroasă, nu este o soluție perfectă. Conținutul de pământuri rare din minele companiei este mai mic decât cel din China, ceea ce înseamnă că Lynas trebuie să extragă mai multe materiale pentru a extrage și izola metale grele de pământuri rare (cum ar fi s), care este o componentă cheie a aplicațiilor de stocare a datelor, crescând astfel costurile. Mineritul metalelor grele de pământuri rare este comparat cu cumpărarea unei vaci întregi: începând cu august 2020, prețul unui kilogram este de 344,40 USD, în timp ce prețul unui kilogram de neodim ușor de pământuri rare este 55,20 USD. În 2019, Blue Line Corporation, cu sediul în Texas, a anunțat că va înființa o societate mixtă cu Lynas pentru a construi o instalație de separare a pământurilor rare (REE), care nu include și chinezii. Cu toate acestea, se așteaptă ca proiectul să dureze doi până la trei ani pentru a fi pus în funcțiune, ceea ce face ca potențialii cumpărători americani să fie vulnerabili la măsurile de retorsiune ale Beijingului. Când guvernul australian a blocat încercarea Chinei de a achiziționa Lynas, Beijingul a continuat să caute alte achiziții străine. Deține deja o fabrică în Vietnam și importă un număr mare de produse din Myanmar. În 2018, au fost 25.000 de tone de concentrat de pământuri rare, iar între 1 ianuarie și 15 mai 2019, au fost 9.217 tone de concentrat de pământuri rare. Distrugerea mediului și conflictul au cauzat interdicția acțiunilor nereglementate ale minerilor chinezi. Interdicția ar putea fi ridicată neoficial în 2020, iar de ambele părți ale frontierei încă există activități miniere ilegale. Unii experți consideră că elementele de pământuri rare continuă să fie exploatate în China în conformitate cu legislația sud-africană și apoi trimise în Myanmar în diverse moduri indirecte (cum ar fi... (cum ar fi prin provincia Yunnan), și apoi transportat înapoi în China pentru a scăpa de entuziasmul reglementărilor. Cumpărătorii chinezi au căutat, de asemenea, să achiziționeze situri miniere în Groenlanda, ceea ce deranjează Statele Unite și Danemarca, care au baze aeriene în Thule, un stat semi-autonom. Shenghe Resources Holdings a devenit cel mai mare acționar al Greenland Minerals Co., Ltd. În 2019, a înființat o societate mixtă cu o filială a China National Nuclear Corporation (CNNC) pentru a comercializa și procesa minerale din pământuri rare. Ceea ce constituie o problemă de securitate și ce nu constituie o problemă de securitate poate fi o problemă controversată între cele două părți la Legea de autoguvernare daneză-groenlandeză. Unii cred că preocupările legate de aprovizionarea cu pământuri rare au fost exagerate. Din 2010, stocurile au crescut cu siguranță, ceea ce poate cel puțin proteja împotriva embargoului brusc al Chinei pe termen scurt. Pământurile rare pot fi, de asemenea, reciclate, iar procesele pot fi concepute pentru a îmbunătăți eficiența aprovizionării existente. Eforturile guvernului japonez de a găsi o modalitate viabilă din punct de vedere economic de a exploata zăcămintele bogate în minerale din zona sa economică exclusivă ar putea avea succes, iar cercetările privind crearea de înlocuitori pentru pământuri rare sunt... în desfășurare. Pământurile rare din China s-ar putea să nu existe întotdeauna. Atenția tot mai mare a Chinei asupra problemelor de mediu a afectat și producția. Deși vânzarea de elemente de pământuri rare la prețuri mici poate închide concurența străină, aceasta a avut un impact serios asupra regiunilor de producție și rafinare. Apele uzate sunt extrem de toxice. Apele uzate din iazul de decantare de la suprafață pot reduce poluarea zonei de levigare a pământurilor rare, dar apele uzate se pot scurge sau sparge, ducând la o poluare gravă în aval. Deși nu există nicio mențiune publică a poluanților proveniți din minele de pământuri rare cauzați de inundațiile fluviului Yangtze din 2020, există cu siguranță îngrijorări cu privire la poluanți. Inundațiile au avut un impact catastrofal asupra fabricii Leshan Shenghe și a inventarului acesteia. Compania a estimat pierderile sale la între 35 și 48 de milioane de dolari americani, depășind cu mult suma asigurării. Având în vedere că inundațiile care pot fi cauzate de schimbările climatice devin mai frecvente, posibilitatea de daune și poluare cauzate de viitoarele inundații crește, de asemenea. Un oficial din Ganzhou, în regiunea vizitată de Xi Jinping, a lamentat: „Ironia este că, deoarece prețul pământurilor rare a fost la un nivel atât de scăzut pentru o lungă perioadă de timp, Profitul din vânzarea acestor resurse este comparat cu suma necesară pentru repararea lor. Fără valoare. „Daune.” Chiar și așa, în funcție de sursa raportului, China va furniza în continuare între 70% și 77% din elementele de pământuri rare ale lumii. Numai atunci când o criză este iminentă, cum ar fi în 2010 și 2019, Statele Unite pot continua să fie atente. În cazul Magniquench și Molycorp, consorțiul respectiv poate convinge Comitetul pentru Investiții Străine în Statele Unite (CFIUS) că vânzarea nu va afecta negativ securitatea SUA. CFIUS ar trebui să își extindă domeniul de responsabilitate pentru a include securitatea economică și ar trebui să fie, de asemenea, vigilent. Contrar reacțiilor scurte și de scurtă durată din trecut, atenția continuă a guvernului în viitor este imperativă. Privind înapoi la remarcile Cotidianului Poporului din 2019, nu putem spune că nu am fost avertizați. Opiniile exprimate în acest articol sunt doar cele ale autorului și nu reflectă neapărat poziția Institutului de Cercetare a Politicii Externe. Institutul de Cercetare a Politicii Externe este o organizație non-partizană dedicată publicării de articole de politică controversate privind politica externă și securitatea națională a SUA. Priorități. Teufel Dreyer, Senior Fellow al Programul Asia al Institutului de Politică Externă din iunie, este profesor de științe politice la Universitatea din Miami, Coral Gables, Florida. Noua boală coronavirus 2019 (COVID-19) a apărut în China, a cuprins lumea și a distrus […] vieți Pe 20 mai 2020, președintele Taiwanului, Tsai Ing-wen, și-a început al doilea mandat. Într-o ceremonie mai pașnică […] În mod normal, reuniunea anuală a Congresului Național al Poporului (NPC) din China este un lucru plictisitor. În teorie, Republica Populară Chineză […] Institutul de Cercetare a Politicii Externe se angajează să ofere burse de cea mai înaltă calitate și analize politice non-partizane, cu accent pe principalele provocări de politică externă și securitate națională cu care se confruntă Statele Unite. Educăm oamenii care elaborează și influențează politicile și publicul larg prin perspective istorice, geografice și culturale. Citiți mai multe despre FPRI »Institutul de Cercetare a Politicii Externe·1528 Walnut St., Ste. 610·Philadelphia, Pennsylvania 19102·Tel: 1.215.732.3774·Fax: 1.215.732.4401·www.fpri.org Drepturi de autor © 2000–2020. Toate drepturile rezervate.
Data publicării: 04 iulie 2022